Che cos'e' l'eBook
Il testo di un libro in formato digitale non e' una novita'. Da anni il progetto Gutenberg ha iniziato a digitalizzare i testi che potevano essere diffusi liberamente e a renderli disponibili gratuitamente dal web. Nella sezione di liberilibri testi compaiono numerosissimi siti che ugualmente consentono di prelevare testi integrali in vari formati digitali, nelle lingue originali. A loro modo anche questi testi sono eBook, nel senso originale del termine, electronic books, qualsiasi sia il loro formato (html, word, ascii, pdf, ecc.).

Del resto, e' stato detto, la lettura di un testo magari in ascii ma anche in word o html non e' agevole in senzo funzionale ne' gradevole dal punto di vista estetico: far scorrere il cursore non equivale allo sfogliar pagine, il monitor ci affatica gli occhi, ecc.

In senso stretto quindi il termine eBook e' stato dedicato a una particolare classe di formati elettronici, caratterizzati da un'emulazione avanzata delle modalita' di lettura e di consultazione del libro cartaceo tradizionale.
Tali formati sono consultabili con dispositivi dedicati, eBook Reader, nonche' su pc da tavolo, portitili e palmari, con maggior facilita' dei semplici formati testo predetti.

Tali dispositivi combinano la portabilità dei palmari con una più alta risoluzione dello schermo. Grandi all’incirca quanto un libro di media dimensione, pesano poche centinaia di grammi e la loro superficie è occupata quasi per intero da uno schermo ad altissima definizione, in bianco e nero o, nei modelli più evoluti, a colori.

Negli Stati Uniti sono attualmente in commercio circa una decina di lettori eBook, che si distinguono per l’utilizzo di formati elettronici differenti e per caratteristiche d’uso. In Italia, il primo lettore eBook verrà messo sul mercato attorno alla metà del 2001 dalla IPM, un’azienda napoletana, ma seguirà ben presto la commercializzazione di altri dispositivi dedicati.